MadisonBumgarner、嚴父和他的百人小鎮

 「邦鎮」(Bumtown)其實不是北卡羅萊納州的一個鎮,

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人們沒辦法精確地說出它的位置,只能指出相對位置:它在索密爾鎮(Sawmills)東北方一英哩,

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哈德遜鎮(Hudson)東南方四英哩,花崗巖瀑布(Granite Falls)東北方三英哩,橡樹山鎮(Oak Hill)西方三英哩,勒諾瓦(Lenoir)南方九英哩,達德利灣(Dudley Shoals)西北方四英哩,山胡桃鎮(Hickory)西北方十英哩。 「邦鎮」比較像是一條街,有一座小小的教堂,一家油行,一家雜貨店,一塊小小的墓園,有男有女,每個人有不同的名字,但是他們都有著相同的姓氏:Bumgarner。數百年之前,一群姓Bumgarner的家庭,從德國西南部移民到這裡,他們選擇定居下來。時至今日,這塊區域大約住了100個姓Bumgarner的居民。 其中最有名的,就是剛拿下世界大賽最有價值球員的Madison Bumgarner(註)。 棒球季開打的時候,Madison住在舊金山市區月租5,000美元的公寓,窗戶外頭可以看見海灣大橋的景色。而當球季結束之後,他會搭著飛機回到北卡羅萊納州,然後開著車回到他的農場,在佔地百英畝的草地上,他和妻子Ali養了50頭牛和20匹馬(有一年Ali生日時,Madison送他一隻牛作為禮物)。 Madison Bumgarner的家族世世代代都住在那裡,從他的農場往北開個半小時,就是他父親Kevin Bumgarner住的地方,一百公尺之外是他祖母Mary的家,他的曾祖父和祖父則埋骨在Bumgarner墓園。Kevin的家從前是Bumgarner小學(還能是其他名字嗎?),Madison曾經在那兒就讀。現在你會看到一面牌子寫著「Madison Bumgarner的球迷住在這兒」("Madison Bumgarner fan lives here.")。  儘管Madison已經是大聯盟投手了,但是Kevin認為那些錢是球隊給Madison的薪水,所以他依然在工作,在一家食品分裝工廠做夜班,每小時可以賺進18元美金。Kevin曾經有過一份可以賺進40,000元美金的工作,但是他依然選擇工廠夜班,因為這讓他可以兼差當棒球賽裁判,如同過去幾十年一般。 Kevin是個棒球迷,但是他連高中棒球隊都打不進去,當他念小學時只有72磅(大約32公斤),面對變化球總是揮空。不過他是個優秀的木工,當Madison逐漸長大時,他親手為兒子蓋了一座木屋。 據說Madison第一個說出口的單字就是「球」(ball),而他的棒球啟蒙之地並不是什麼華麗的球場,那是一座充滿塵土的球場,四周環繞著一條條的籬笆,兩座小小木造休息室看起來比較像是小木屋。本壘板後面還堆了幾塊厚磚頭。那時候Madison還不是投手,他守中外野,為了打棒球,Kevin還得簽下切結書,因為那個聯盟限制只有五到八歲的孩童可以參加,而Madison只有四歲。 在一條短短的車道之外,是Madison在六到九歲時曾經打過球的另一座球場,九歲之後他就被「禁止」出賽,原因是他還參加了另一支AAU球隊,而球場管理單位不希望一個孩子打兩支球隊。於是Kevin決定每天花兩個小時,自己陪Madison練球。 有一天,有個叫做Joe Sutton的球員來到球場,他曾經打過小聯盟。Kevin問他覺得自己兒子怎麼樣,Sutton回答他說,如果Madison在選秀會第三輪之前被挑中,就直接加入職業球隊吧。Kevin不確定Joe是認真的,因為他根本沒想過要問打進大聯盟的機會。那年Madison只有11歲。 Madison的打擊是右打,打高爾夫球用右手,拉弓箭是用右手,只有投棒球是用左手,就像天生要要保留那條能投出擁有超強尾勁快速球的左臂。而Sutton的預言日後看起來無比準確,高中時Madison率球隊拿下兩座州冠軍,

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他不但是王牌投手,也是強打者,總能把棒球強力揮擊到遙遠的全壘打牆之外。 為了不要被蜂擁而來的球探,和如嗜血蒼蠅般的經紀人打擾,Kevin為Madison蓋了一座牛棚。高中畢業時,Madison在選秀會上被舊金山巨人隊挑中,那是他第一次離開北卡羅萊納州,17歲的他患了嚴重的思鄉病。他在2007年暑假來到亞利桑納州比賽時,每當為了撿球跑到外野時,他總會抬起頭看看藍藍的天空上,一架架飛過他頭頂的飛機,每一架他都想搭著離開。當他在喬治亞州打1A球隊時,每次球隊休息日他都跑回家看妻子和家人。 不但Madison想著家,「邦鎮」的人們也想著他。2008年當Madison在1A球隊的Madison回到家鄉投球時,「邦鎮」的大大小小都來到球場,那是當地有史以來最多人觀賞的棒球賽。當比賽結束之後,他們沒有關上燈,好讓Madison可以為排得長長的人龍簽名。當他好不容易要簽完時,排在最後的是一個孩子,他沒有帶筆也沒有拿紙,Madison想要為他找張紙來簽名,那個孩子對他說,不不,我只是想跟你說,做得好。 不管離家有多遠,Madison心裡永遠都是個牛仔。在新秀球季時,他和Ali與隊友Jeremy Affeldt住在一起,每當Jeremy回家時,總會看到Madison把傢俱當成牛隻,揮著繩圈試著要套住它們。他也總是穿著牛仔靴,隊友Pablo Sandoval偷偷試穿了一下,結果那場比賽他打出全壘打,

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此後Pablo總是要把Madison的幸運靴帶進休息室,直到Madison從家裡拿了一雙舊的給他。 不像Madison總是在球場上保持冷靜,Kevin激動得多,但是他對Madison總是很嚴格。巨人隊和堪薩斯皇家隊世界大戰第五戰結束後,Kevin對兒子說的第一件事,就是他上場打擊四次繳了白卷,儘管Madison剛完封皇家隊,全場只被敲出四支安打。  世界大戰第七場,Kevin本來答應讓記者到他家一起看球,最後他卻反悔了,因為擔心太過激動。於是他嘴裡嚼著口香糖,手中握著啤酒,與老婆一起坐在電視機前看比賽。如果你問任何「邦鎮」的人最喜歡坐在哪裡看棒球轉播,他們不會說出哪家酒吧,十之八九會告訴你是自己家的電視機前面。 到第八局結束時,Kevin傳了一則簡訊給Madison。他知道Madison要等比賽結束後才看得到,但是他想讓兒子知道,這就是作為父親的他對兒子的感受。 那簡訊是這樣寫的:「我的天。你比超棒的還要更棒。看到你站在投手丘上,讓我想到看著你在高中時的比賽。你用盡全力達到完美,並且扛起了這支球隊。對你的棒球成就,我不能感到更驕傲了。」   (註)也許有人會好奇,Kevin為什麼要把兒子取名為「Madison」,其實只是因為當Kevin想不出要叫什麼名字時,

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剛好他看到一份夏洛特觀察者報(Charlotte Observer)上的標題寫到麥迪遜郡的警長深陷麻煩(”sheriff of Madison County was in trouble”),他覺得麥迪遜是個不錯的名字,

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所以就拿來當做兒子的名字。  十大必看球星專題  ,