2018 年 12 月 3 日宣布申請入札挑戰美國職棒大聯盟的西武獅隊強力左投手菊池雄星，落腳處傳出已經底定，
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根據大聯盟官網報導指出，27 歲的菊池雄星將與盛傳已久的西雅圖水手簽約。水手對於菊池雄星具有濃厚興趣早已不是新聞，水手總管 Jerry Dipoto 先前就表示，球隊已經觀察菊池雄星很長一段時間，非常欣賞菊池雄星在日本的成績，菊池在過去兩週也前往西雅圖拜訪球隊。在西武獅隊八個球季下來，菊池雄星繳出 74 勝 48 敗、防禦率 2.81 的出色表現。菊池雄星與水手簽下 7 年合約，前三年的平均薪資為 1400 萬美元，第四年球員有權利跳脫合約，而選擇權執行則是一年 1300 萬美元，合約總值最多可達 1.09 億美元。
上一個大聯盟休賽季，大谷翔平在美國及日本球界之間颳起旋風，最終他選擇加入洛杉磯天使，當時的水手也是極力爭取的其中一隊，可惜最終鎩羽而歸。而在 2018 年季末的轉隊市場，水手看來有非常大的機會可以贏得這場菊池雄星爭奪戰。菊池雄星是大谷翔平花卷東高校大三屆的學長，雖然在聲勢上並沒以二刀流大谷般浩大，但也已經被大聯盟球探緊盯好幾年，大聯盟球探一般認為，菊池在大聯盟平均約是2、3號先發等級的實力，也有不輸田中將大、前田健太等人的戰力。自菊池雄星從 12 月 3 日宣布申請入札以來，據傳大聯盟 30 支球隊對他都有興趣，加上經紀人是談約功力高超的 Scott Boras ，一般預料菊池雄星可以獲得一份不錯的合約。
今年大聯盟的自由球員市場上，較具有競爭價值的左投手莫過於休士頓太空人的 Dallas Keuchel ，除了他之外，菊池確實足以成為各隊的搶手目標。在簽約之前，各界普遍預料依照 Boras 過去的操作手法，會將談約進度拉到最後一刻再做決定，按照規定，如果在臺灣時間 1 月 3 日早上 6 點之前沒有完成簽約，菊池雄星就得回到母隊西武獅。菊池雄星是適用新版入札制度的首位球員，西武將取得合約前 2500 萬美元的 20% 、第 2 個 2500 萬美元的 17.5% ，以及之後任何一個 5000 萬美元的 15% 。早在花卷東高校時期，菊池雄星就能飆出時速 155 公里的球速，吸引眾多球探注意，
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被日本媒體譽為「 20 年來難得一見的奇才」。2009 年時，大聯盟各隊無不卯足全力網羅他，其中德州遊騎兵隊甚至把表現出色的新秀 Derek Holland 也叫到日本一起說服菊池雄星跟遊騎兵簽約，顯現大聯盟各隊對他的渴求程度。不過，菊池雄星最終選擇留在日本，並在 2009 年選秀會被六支球隊以第一指名選上，最終由西武獅隊取得交涉權，於日本職棒展開生涯。菊池雄星在 2017 年之前的表現雖然不差，但也不到稱霸聯盟的程度，而且也有傷病困擾。不過在 2017 年，菊池雄星完全爆發，單季繳出 16 勝 6 敗、防禦率 1.97 的出色成績，更在 187.2 局的投球局數中飆出生涯新高的 217 次三振，在 2017 年 9 月 14 日更投出單季第十場至少雙位數三振的比賽，追平松坂大輔於 2003 年和 2006 年的紀錄。
今年的菊池雄星成績也不差，連續第三個球季繳出十勝成績，為 14 勝 4 敗、防禦率雖然為近四季新高的 3.08 ，但在 163.2 局的投球中依然有 153 次奪三振的數字。除了三振功力了得外，菊池雄星的控球也不錯， 2017 年單季僅投出 49 次的四壞球保送，BB/9 僅有2.3 ，今年 BB/9 則是 3.3 。在更早之前，
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雖然菊池雄星的防禦率控制的還不錯，但因為有較多保送的關係，導致常出現投完五局後，用球數就飆破120球或更多球數的情形，近幾季他不僅改善控球問題，也讓他吃下更多局數，
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可謂一石二鳥。如前文所述，菊池雄星最為知名的就是他的剛速火球，進入職棒後球速更是變本加厲。2017 年他曾飆出最快時速 158 公里（相當於 98.2 英哩）的火球，也創下日職左投的最快紀錄，況且菊池雄星也不是一昧飆速，一般狀況時他也懂得配速分配體能，以均速 145 公里（ 90 英哩）左右的球速搭配其他球路克制打者，必要時再把球速往上加。菊池雄星的主要變化球路為滑球，從右打者外角轉進內角的走後門功力更是出色，以他 150 公里以上的球速再配上 140 公里左右的滑球，
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完全讓打者一籌莫展。 （菊池雄星內角速球和滑球的搭配）進入大聯盟後，在一般的投一休四輪值下，菊池雄星更需要注意自己的傷病問題。2016 年之前，他的投球局數都在 140 局以下，雖然 2016 年投球局數成長到 143 局，但當年他也有兩個月的時間因為傷勢問題而缺席，他也曾在 2010 年至 2013 年因為肩膀的舊傷而提早關機休息。如果菊池雄星能確保自己的健康狀態，並把進化的球速跟控球帶到大聯盟，相信他會成為球隊先發輪值的強大武器。 延伸閱讀：Dream High～菊池雄星．9年後的大聯盟挑戰「走向世界前，先成日本第一！」菊池雄星挑戰圓「美」夢鬼門背水一戰，菊池雄星的王牌試煉用外文與進階數據的角度，
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分析菊池雄星為何能獲得美國職棒的青睞？ 參考資料：The Top MLB Prospects of AsiaSource: Kikuchi agrees to a deal with Mariners 【編輯 陳君岱 綜合報導】，
